Uragano Irma
L'uragano Irma si è intensificato fino a raggiungere la mostruosa forza della Categoria 5, con venti che raggiungono picchi di 285 km/h, facendo entrare di fatto Irma nella classifica dei cinque più forti uragani mai osservati da quando sono iniziate le misurazioni in Atlantico. Le misurazioni dell'Hurricane Hunter hanno trovato picchi di vento di ben 285 km/h, ben al di sopra della soglia di 249 km/h che separa la CAT4 dalla CAT5. Alle ore 15:07 UTC, una radiosonda lanciata nell'occhio di Irma misurava una pressione di 927 hPa, 4 hPa al di sotto della precedente misurazione; ciò vuol dire che Irma sta continuando ad intensificarsi.
- Immagine radar di Irma elaborata dal velivolo usato per "cacciare" gli uragani, scattata alle 11:00 UTC circa quando Irma era appena giunta alla categoria 5.
Irma è pronta a scaricare il suo potentissimo soffio sulla più settentrionale delle Piccole Antille tra martedì sera e mercoledì. Alle ore 15:00 UTC di oggi, l'allerta uragano è scattata sulla più settentrionale delle Piccole Antille, sulle Isole Vergini Americane e Britanniche e su Porto Rico. Venti dalla violenza tropicale sono attesi in un'area che va dalle Piccole Antille martedì sera, fino a raggiungere le Isole Vergini mercoledì mattina, Porto Rico mercoledì pomeriggio e la Repubblica Dominicana di giovedì mattina (tutti orari locali, fuso orario EDT -4:00 GMT). Alle ore 12:00 UTC, gran parte della Florida meridionale, Cuba e le Bahamas sono nel "cono d'incertezza" di Irma, per un potenziale landfall entro 5 giorni.
- Orari di arrivo probabili dei venti tropicali. Previsione delle 15:00 UTC.
Le immagini satellitari di oggi pomeriggio mostravano uno spettacolare uragano con un grande occhio, circondato da maestose celle temporalesche dalle cime molto fredde, indice che le incudini hanno raggiunto l'alta atmosfera. Irma possiede un eccellente outflow che si estende in ogni direzione. Le condizioni sono favorevoli per una ancor più forte intensificazione, con un basso shear, SST che raggiungono i 29.5°C e con il calore totale dell'Oceano (OHC) che raggiunge i 60 kJ/cm², pura benzina per la tempesta in intensificazione. L'umidità nell'atmosfera circostante è rimasta costante, sui valori del 55%.
- Ultima immagine nel capo del visibile di Irma, ore 20:15 UTC.
Secondo il parere del Dr. Phil Klotzbach, Irma è alla pari con l'Uragano Rita (2005) e l'Uragano Mitch (1998) per quanto riguarda i valori dei venti massimi, rendendolo di fatto il quinto uragano più violento mai monitorato dal 1851. Irma è il primo uragano atlantico al di fuori dei Caraibi e del Golfo del Messico a raggiungere venti di 285 km/h alla superficie. Il valore di pressione più basso mai registrato al di fuori dei Caraibi e del Golfo è stato di 919 hPa nell'occhio di Gloria (1985), rispetto ai 927 hPa registrati nell'occhio di Irma, valore che potrebbe comunque essere ritoccato nelle prossime ore. Inoltre, Irma potrebbe battere anche il precedente record di picco massimo dei venti, detenuto dall'Uragano Allen nel 1980 (300 km/h).
Per i prossimi cinque giorni, lo shear, le SST e lo OHC rimarranno molto favorevoli allo sviluppo, con Irma che passerà su acque davvero molto calde (29.5-30.0°C) per la fine della settimana. L'umidità negli alti strati è prevista in debole ascesa, con valori intorno al 65% per la fine della settimana.
Tre dei quattro più affidabili modelli per quanto riguarda l'intensità (HWRF, COAMPS-TC, e LGEM), hanno previsto nella loro corsa mattutina che Irma oscillerà tra la CAT4 e la CAT5 entro domenica, e la previsione ufficiale del NHC di un uragano di CAT4 o di CAT5 per quel che resta della settimana sembra quindi ragionevole. L'unico grosso impedimento alla forza di Irma sembrerebbe essere l'interazione con le terre emerse; un passaggio ravvicinato o addirittura una rotta di collisione con l'isola di Hispaniola o con Cuba potrebbe potenzialmente danneggiare il nucleo più interno di Irma, declassandola ad un uragano di CAT2 o di CAT3.
- Immagine scattata dal satellite polare della NASA, Suomi NNP, nell'infrarosso quando Irma ha raggiunto da poco la CAT5.
Soltanto tre uragani nell'era delle rilevazioni satellitari (cioè dal 1966) hanno colpito le Isole Sottovento con venti di 237km/h o superiori; David (1979), Hugo (1989), e Lenny (1999). Tutti e tre questi uragani hanno causato molti danni sulle isole che hanno colpito, e possiamo aspettarci che Irma causerà ingenti danni su qualsiasi isola dovesse riversarsi la sua furia. Al momento in cui si scrive, sembrerebbe che le Bahamas siano l'area a più altissimo rischio, area che potrebbe ricevere i venti più violenti e devastanti, e così potrebbe essere anche per le isole più settentrionali dell'arcipelago delle Piccole Antille e delle Isole Vergini.
Irma assumerà un percorso più orientato verso W-NW durante i prossimi giorni, il che potrebbe condurre l'uragano appena a nord delle Isole Vergini e Porto Rico entro mercoledì. La porzione più a nord di entrambe le località è nel "cono d'incertezza", e potrebbe ricevere la visita diretta di Irma. La tempesta si sta ingrandendo, e il raggio in cui si riversano i suoi potentissimi venti potrebbe arrivare ad espandersi con un ritmo di 16-24 km ogni giorno. Alle ore 15:00 UTC, la forza dei venti tropicali si estende fino a 225 km dal centro di Irma, ed i venti più potenti si estendono fino a 56 km. La maggior parte delle isole lungo il cammino di Irma si troverà sul suo lato più debole, quello sinistro.
La previsione dei venti elaborata dal NHC ha evidenziato, alle ore 16:00 UTC, un certo numero di isole che potrebbe essere colpito da venti più intensi tra martedì e mercoledì. Le probabilità più elevate si hanno per l'isola di Barbuda e l'isola di Saint Maarten, con l'87-90% di possibilità che i venti di 285 km/h si riversino su di esse. Per la più settentrionale delle Isole Vergini e per la parte settentrionale di Porto Rico è data una possibilità del 41-66%.
Il run di oggi delle 06Z del modello HWRF ha previsto che buona parte delle Bahamas e della parte orientale di Cuba potrebbero ricevere accumuli che si aggirano sui 203-406 mm, e queste piogge potrebbero essere capace di generare allagamenti e pericolose colate di fango. Fortunatamente, tale cono di 203-406 mm dovrebbe stare lontano dalle coste di Porto Rico e di Hispaniola, ma queste isole potrebbero essere comunque affette da piogge torrenziali.
Irma rappresenta la minaccia più grave per Cuba settentrionale e la Florida da almeno l'uragano Andrew (1992). Da domenica sera, i modelli sono concordi sul fatto che Irma continuerà il suo cammino verso W-NW prima di effettuare una decisa sterzata verso destra nei pressi dello Stretto della Florida durante il week-end. La forbice di differenza tra i run dei modelli è davvero molto ristretta per essere una previsione a così lungo termine.
Quello che non è ancora certo è se Irma viaggerà lungo la costa Est o la costa Ovest della Florida, lontano da entrambe o lungo la dorsale della penisola. Ognuno di questi percorsi potrebbe portare danni ingenti in buona parte dello stato. Resta comunque la piccola possibilità che Irma possa effettuare una sterzata decisa, tanto da evitare la Florida e dirigersi a nord attraverso le Bahamas ma la posta in gioco per gli abitanti della Florida è troppo alta per poter contare su questa possibilità.
Basandoci sull'emissione delle 00Z di oggi dei vari modelli, sembra che il risultato più probabile per Irma è curvare leggermente verso sinistra non appena si avvicini allo Stretto della Florida, muovendosi appena nell'entroterra di Cuba settentrionale per forse 12-24 ore. La maggior parte della circolazione di Irma rimarrà sulle acque, e la parte settentrionale di Cuba possiede molte meno montagne di quella meridionale. quindi è molto meno probabile che tale parte causi il disturbo della circolazione di Irma ed un calo drastico della sua intensità. Per l'appunto, il governo cubano ha emesso un allerta per l'arrivo di un uragano molto intenso ed ha sollecitato un programma di protezione civile che sarà attivo in quelle zone dove Irma dovrebbe effettuare il landfall. Ancora, danni ingenti saranno possibili se Irma colpirà la parte settentrionale di Cuba, e l'intensità di Irma potrebbe facilmente rimanere sulla CAT 4 non appena avrà lasciato l'isola. Se Irma resterà appena a nord di Cuba, potrebbe essere in grado di mantenere la CAT4 o la CAT5 fino ad almeno sabato, come previsto dal NHC.
Le previsioni del NHC aggiornate alle 16:00 UTC pronosticano l'arrivo di Irma nelle Florida Keys entro domenica mattina. A questo punto, sembra che il percorso più probabile per Irma dopo la sua virata verso destra sia muoversi verso nord vicino la costa ovest della Florida o fino al lato ovest della penisola da domenica fino a lunedì. Questo è lo scenario favorito dalla corsa delle 00Z del modello europeo, almeno è lo scenario che viene letto da due simulazioni della previsione ensemble. Le altre tre simulazioni ensemble dell'Europeo prevedono che Irma si muova lontano dalla coste della Florida; uno di questi tre percorsi condurrebbe Irma ad un landfall presso il "manico" della Florida (Nota del traduttore; Il manico della Florida-- dall'inglese panhandle-- sarebbe quella parte di stato delimitato da confini di terra su almeno due dei tre lati e che si estende come propaggine dal corpo principale dello stato.) e le altre due condurrebbero ad un devastante landfall per le Bahamas. La corsa determinista ed ensemble delle 00Z del modello GFS sono più strettamente raggruppati attorno una rotta vicino o appena a largo la costa ovest della Florida, ma con qualche variazione. La corsa delle 06Z di GFS porta invece Irma vicino Miami e lungo la costa est della Florida.
Poiché è ancora troppo presto per stabilire altre possibilità, allo stato attuale Irma ha buone chance di muoversi verso nord abbastanza vicino alla penisola della Florida da causare danni ingenti in buona parte dello stato, potenzialmente devastanti in alcune aree. Irma potrebbe muoversi a circa 16 km/h per un giorno o più dopo aver effettuato la virata verso nord, il che potrebbe prolungare il periodo di esposizione a forti venti e a forti piogge. Anche se dovesse muoversi lungo la costa ovest della Florida, gli abitanti della costa opposta potrebbero ricevere lo stesso i venti più potenti e piogge torrenziali di 200-400 mm o più. A seconda della rotta di Irma, alcune zone potrebbero essere soggette ai venti più intensi per circa 8 o più ore ed ai venti tropicali per 24 o più ore. (Tradotto ed adattato da un articolo del Dr. Jeff Masters, Wunderground.)
